石油蜡( Paraffin wax )与微晶蜡( Microcrystalline wax )：是从原油分馏提炼的无色无味固状饱和性碳氢化合物类混合物。石油蜡主要是由长碳链的正构烷烃( alkane )及异构烷烃( isoalkane )所组成，而微晶蜡除了正构烷烃及异构烷烃所组成外还含有许多带长支链及环状的饱和性碳氢化合物。于是微晶蜡的熔点、分子量及熔化后黏度都比石油蜡还高，且脆性较低不易断裂。
石蜡又称晶形蜡，碳原子数约为18～ 30的烃类混合物，主要组分为直链烷烃（约为80％～95％），还有少量带个别支链的烷烃和带长侧链的单环环烷烃（两者合计含量20％以下）。石蜡是从原油蒸馏所和的润滑油馏分经溶剂精制、溶剂脱蜡或经蜡冷冻结晶、压榨脱蜡制得蜡膏，再经脱油，并补充精制制得的片状或针状结晶。根据加工精制程度不同，可分为全精炼石蜡、半精炼石蜡和粗石蜡3种。每类蜡又按熔点，一般每隔2℃，分成不同的品种，如52，54，56，58等牌号。粗石蜡含油量较高，主要用于制造火柴、纤维板、篷帆布等。全精炼石蜡和半精炼石蜡用途很广，主要用做食品、口服药品及某些商品（如蜡纸、蜡笔、蜡烛、复写纸）的组分及包装材料，烘烤容器的涂敷料，用于水果保鲜，电器元件绝缘，提高橡胶抗老化性和增加柔韧性等。也可用于氧化生成合成脂肪酸。
微晶蜡是一种近似微晶性质的精制合成蜡，具有光泽好，熔点高，色泽浅的特点，其结构紧密，坚而滑润，能与各种天然蜡互熔，并能提高其低度蜡的熔点，改进粗性蜡的性能。微晶蜡本身洁白如玉，磨擦生光，对生产淡色制品带来极有利的影响。
微晶蜡有很好的吸油性能，可和多种溶剂、蜡类形成稳定、均匀的膏体，并有乳化性，可以作为鞋油、汽车蜡、抛光蜡、地板蜡、上光蜡、中药丸、保护剂、蜡烛、蜡制玩具、齿科材料以及化妆品等加工助剂。另外，在蜡纸配方中使用本原料，可使字迹清晰，耐磨擦度显著提高。微晶蜡用途颇广，是九十年代合成蜡的最新成果，可替代进口同类固特蜡使用，降低成本约50%。
其所以叫做微晶蜡，是因为在显微镜下可以明显地看出它的结晶比石蜡的结晶要小得多。石蜡的结晶形态一般是尺寸较大的薄片，而微晶蜡则一般是由较细小的针状或粒状结晶构成。这样便使得它们的性质有明显的差别，石蜡是脆性的，受力后很容易断裂甚至粉碎；而微晶蜡的硬度小，柔韧性很好，受力后容易变形，不易碎裂。都叫蜡，它们的结晶形态和性质为什么有这么大差别呢？说到底，这是因为它们的化学组成和结构不一样所致。石蜡中所含的成分主要是具有较长的、没有支链的烷烃，而微晶蜡的主要成分则是分子量较大的、带有较长碳链的环烷烃和芳香烃。
微晶蜡的牌号是按照其滴熔点的高低来划分的，滴熔点是该蜡样在规定的条件下能熔化滴落的最低温度。其一级品共有70号、75号、80号、65号和90号等5个牌号，可根据温度等使用条件来选用。
微晶蜡还可以作为石蜡的改质剂。向石蜡里添加微晶蜡后，可以提高石蜡的塑性，从而使它更适合于制作防水防潮的纸张等材料。而凡士林除了用于医药和化妆品外，还可以用于温度不高、负荷较小的机械中，以减少摩擦，并可作为电容器中的绝缘材料。
